Nom masculin
Chef de chœur dans le théâtre antique grec. Il se situe au milieu de la scène et est chargé de donner la réplique aux choreutes.
Par analogie, chef de chœur (dans le théâtre et l’opéra) ou de ballet.
Par métaphore, personne qui se démarque le plus dans une secte, un parti, une profession ou qui, dans un groupe, prend la parole pour les autres.
Par exemple : « L’emploi de la force de l’État contre les vaincus nous choque d’autant plus que beaucoup de coryphées de la Révolution devaient bientôt se distinguer parmi les serviteurs de Napoléon et employer le même zèle policier en faveur de l’empereur qu’en faveur de la Terreur. » (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, chapitre III, Les préjugés contre la violence, 1908)
Étymologie :
Emprunté au latin classique coryphaeus (« chef, porte-parole »), venant du grec ancien koruphaios (κορυφαῖος, de même sens).
Sources :
- Fiche sur Wikipédia ;
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.